¿ Qué es la fibromialgia ? ¿Se conoce su origen? ¿Cuál es el nuevo tratamiento para la fibromialgia que está desbancando el uso de los medicamentos?
La fibromialgia (FM) es una enfermedad «emergente» en la sociedad moderna. Se calcula que un 2,10% de la población mundial la sufre, y en España la cifra es incluso mayor: un 2,40% de los españoles presenta síntomas de fibromialgia. Es más habitual en mujeres, y en edades entre los 30 y 50 años, aunque los niños y ancianos también pueden padecerla.
Esta enfermedad es relativamente poco conocida y ajena a la mayor parte de la población, por lo que la investigación avanza lentamente en la búsqueda de un tratamiento para la fibromialgia. De hecho no fue reconocida como enfermedad por la OMS hasta 1992. Hasta ahora, lo que se sabe de ella no es alentador: es crónica, afecta principalmente al Sistema Nervioso Central causando un dolor generalizado en todo el cuerpo, y no existe actualmente un tratamiento curativo eficaz y definitivo, sino que la medicina y la psiquiatría centran sus esfuerzos en tratar los síntomas.
De hecho, es común leer que el único tratamiento para la fibromialgia se basa en los fármacos. Afortunadamente ahora se están empleando técnicas mucho más novedosas que se desmarcan del uso de los medicamentos y consiguen resultados más duraderos y menos invasivos a la hora de paliar el dolor, como la TDCS. El tratamiento del dolor en fibromialgia es uno de los principales objetivos de investigación de laboratorios farmacológicos y neurofisiológicos del mundo.
En este artículo te describimos detalladamente qué es la fibromialgia, y recopilamos toda la información sobre los síntomas, diagnósticos y mejores tratamientos para la fibromialgia que existen en la actualidad.
Qué es la fibromialgia
La fibromialgia es una enfermedad que causa dolor de forma generalizada, fatiga y agotamiento, como síntomas nucleares. El dolor (algia) afecta principalmente a tejidos fibrosos (fibro) como tendones y ligamentos, y a los músculos (mios). En concreto, el dolor se concentra en los llamados puntos gatillo o puntos dolorosos, que son hipersensibles al tacto. Estos puntos dolorosos generalmente se localizan en espalda, glúteos y articulaciones, pudiendo llegar a confundirse con una enfermedad de origen articular como la artrosis. Es bastante frecuente que el enfermo también sufra de alteraciones del sueño, ansiedad, depresión, falta de concentración y memoria, entre otros.
Definir qué es la fibromialgia desde un punto de vista médico no es suficiente. Es una de las enfermedades qué más frustración a nivel psicológico pueden causar: se caracteriza por años de padecimiento, en los que la persona puede tardar mucho tiempo en poner nombre a su enfermedad (ya que el fibromiálgico tiene síntomas tan dispares que pasa por multitud de diagnósticos y tratamientos antes de dar con el quid, y se frustra al no mejorar y al captar actitudes escépticas ante su dolor en las personas de su entorno). Descubrir por fin la naturaleza real de la enfermedad tampoco ayuda, porque la persona lo primero que lee es que es CRÓNICA y NO TIENE TRATAMIENTO DEFINITIVO.
Las personas fibromiálgicas no se sienten del todo comprendidas: cuando no saben exactamente lo que padecen, no encuentran la manera de expresarse para que las personas de su entorno entiendan el alcance de los dolores. Como dan negativo en multitud de pruebas médicas (rayos X, analíticas, resonancias, gammagrafías…), el origen del dolor no tiene una explicación o una raíz objetivamente diagnosticable, y a menudo se encuentran en la situación de no poder obtener una baja, o de no percibir el suficiente apoyo por parte de sus conocidos, porque en principio no se puede demostrar que haya un problema. Viven en una incertidumbre perpetua, y no descubren la razón de su dolor hasta que se les realiza el diagnóstico de fibromialgia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) situa a la fibromialgia dentro de la reumatología, área de la medicina especializada en las enfermedades autoinmunes, del músculo y del esqueleto. Reconoce que es difícil de diagnosticar porque los síntomas son cambiantes de un paciente a otro, e incluso en la misma persona. Todo esto ha hecho que adquiera el sobrenombre de «invalidez invisible».
Es importante saber qué es la fibromialgia, y ser conscientes de que es una afección real que puede tener gran impacto en la vida de los enfermos. Ahora que hemos descrito qué es la fibromialgia, comentaremos los síntomas, causas y tratamientos más relevantes.
Síntomas de la fibromialgia
Uno de los principales síntomas de la fibromialgia (aunque no el único) es el dolor generalizado. Dicho dolor puede afectar a zonas como el cuello, la cintura, las piernas… impidiendo a la persona hacer vida normal y desarrollar plenamente tareas y actividades sencillas, tales como vestirse, ducharse, o caminar correctamente. El dolor también ataca la zona de las articulaciones, en codos, rodillas y tobillos, aunque no hay inflamación como en el caso de la artrosis.
El dolor generalizado suele venir acompañado de otros síntomas de la fibromialgia como el cansancio durante la mayor parte del día, frecuentes dolores de cabeza, dolor abdominal sin causa aparente, ardor al orinar y ganas de seguir orinando al terminar (dando negativo en los cultivos de orina), dolores menstruales en el caso de las mujeres, diarreas ocasionales, dificultad para conciliar el sueño (o sueño sin descanso), escalofríos, sensación de fiebre, zumbido en los oídos, manos hinchadas o sensación de hormigueo…
Los síntomas de la fibromialgia son muy diversos, y cada paciente sufre su propia versión de la enfermedad, por lo que es complicado establecer un cuadro sintomático fijo que ayude a los especialistas a identificarlo objetivamente.
Sin embargo, a diferencia de otras enfermedades reumáticas, la fibromialgia NO PRODUCE NINGUNA DEFORMIDAD, como sí puede ocurrir con la artrosis, la artritis, la gota, etc. La FM «respeta» las articulaciones, que permanecen sanas a pesar del dolor.
Causas de la fibromialgia
Actualmente no existe una explicación única sobre cuáles son las causas de la fibromialgia, y hay desacuerdo entre los investigadores a la hora de explicar su origen exacto. Sí que se han descubierto al menos dos genes implicados, y se habla de la existencia de una alta «agregación familiar», es decir, muchos miembros de una misma familia padecen FM o síntomas relacionados. Aunque esto no demuestra que la enfermedad sea hereditaria, sí que alerta sobre la mayor probabilidad de sufrirla si hay otros miembros de la familia afectados.
Las causas de la fibromialgia pueden ser la combinación de una alteración genética y un factor externo desencadenante, como sufrir un trauma, un accidente, una cirugía, o cualquier otro tipo de evento estresante.
Aunque las causas de la fibromialgia no están claras, los investigadores han encontrado nuevas evidencias sobre las anomalías químicas que se producen en el cuerpo del enfermo.
Por ejemplo, estudios sobre la fibromialgia recientes apuntan a un desajuste de determinados neurotrasmisores en el Sistema Nervioso Central. Entre ellos el glutamato, el principal neurotrasmisor excitador del cerebro, y el GABA, como principal inhibidor. El exceso de glutamato puede estar asociado a la respuesta de dolor que padecen las personas con fibromialgia. También se observó en las personas con FM un aumento de la proteína encargada de enviar una señal de dolor al cerebro (sustancia P) y una disminución de la serotonina, lo que hace que la persona sea más sensible al dolor.
Además, se sabe que el 80% de los fibromiálgicos tiene sueño alfa-delta. Las ondas alfa son las ondas eléctricas rápidas del cerebro, activas durante el día y «adormecidas» durante la noche (momento en el que hay predominancia de ondas delta, u ondas eléctricas lentas del cerebro) en el caso de una persona sana. En un enfermo de FM las ondas alfa interrumpen a las delta, y provocan un sueño poco reparador que impide que se desarrollen bien importantes funciones del cuerpo durante la noche.
¿Estos desajustes químicos y circadianos son causas de la fibromialgia o consecuencias? No está del todo claro.
Diagnóstico de la fibromialgia
No hay una prueba específica que pueda diagnosticar la fibromialgia. De hecho, muchos pacientes con fibromialgia pueden ser diagnosticados previamente de otras enfermedades o trastornos como el síndrome de las piernas inquietas, hipotiroidismo, cefaleas o vértigo, entre otras.
El diagnóstico de la fibromialgia debe realizarse cuando la persona sufre gran variedad de los síntomas mencionados, que suelen manifestarse al mismo tiempo y con cierta intensidad. Se suelen realizar exploraciones para detectar si existe dolor fuerte ante una presión de intensidad media, denominado hiperalgesia. O si existe alodina, sensación de dolor ante estímulos no dolorosos. Mediante la exploración también se puede descartar una posible inflamación en las articulaciones.
Realizar un diagnóstico de fibromialgia es una de las partes más complicadas de la enfermedad, y supone un verdadero reto para los especialistas.
Cómo reducir el dolor en la fibromialgia
En la actualidad no se sabe cómo curar la fibromialgia, pero existen numerosos tratamientos para paliar el dolor y hacerlo más llevadero. Uno de los tratamientos para disminuir el dolor en la fibromialgia consiste en el uso de fármacos que actúan en el sistema nervioso central (SNC). Algunos medicamentos para la fibromialgia son los antidepresivos o los anticonvulsivos. Los medicamentos para la fibromialgia tienen desventajas: hay que tomarlos con precaución y evitar la automedicación, además de que su efecto se acaba en cuanto dejas de tomarlos.
Hasta hace pocos años, el único método para reducir el dolor de la fibromialgia se basaba en los fármacos, pero están surgiendo nuevas opciones que se desmarcan del uso de los medicamentos y tienen efectos a largo plazo en el tratamiento del dolor. Un ejemplo muy claro es el tratamiento con tDCS o estimulación con corriente directa. La estimulación con corriente directa (tDCS) ha demostrado en varios estudios que puede modular la acción de los neurotransmisores implicados en la excitabilidad e inhibición en el Sistema Nervioso Central, disminuyendo el dolor clínico con efectos que se mantienen a largo plazo.
Alguno de los estudios sobre el tratamiento del dolor en la fibromialgia mediante tDCS realizados pueden consultarse aquí:
Tras una revisión de estudios que se realizó por parte de un grupo de expertos europeos, se recomendó asignar un nivel B (eficacia probable) al tratamiento con tDCS en la fibromialgia.
El uso de la tDCS en el tratamiento del dolor de la fibromialgia es un gran avance y una mejora potencial en el nivel de vida de los pacientes con esta enfermedad.
Nuevo tratamiento de la fibromialgia
El dolor producido en la fibromialgia parece estar relacionado con el Sistema Nervioso Central, es decir, no se produce a nivel periférico. Las intervenciones cuyo objetivo es el tratamiento del dolor en la fibromialgia hasta ahora han consistido en el uso de fármacos que actúan a nivel del Sistema Nervioso Central, como los antidepresivos.
Se ha podido comprobar que los analgésicos con efectos periféricos, como el ibuprofeno, el paracetamol e incluso la morfina, no causan un efecto satisfactorio.
Por ello desde hace tiempo se viene estudiando el papel de la estimulación eléctrica no invasiva en el tratamiento del dolor de la fibromialgia. Dicha estimulación actúa por acumulación en los circuitos que modulan la percepción del dolor en el cerebro.
Durante 10 sesiones de 20 minutos se han observado descensos del dolor clínico y dichos resultados se han mantenido a medio plazo una vez terminado el tratamiento.
Ya que el efecto de la tDCS es neuromodulador y aumenta con el tiempo, se plantea como una nueva vía de tratamiento del dolor, sin efectos secundarios, indoloro y no invasivo.
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