El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se caracteriza por obsesiones, pensamientos repetitivos e intrusivos que causan angustia, y compulsiones, rituales que la persona siente que tiene que hacer para calmar esa angustia. Afecta a alrededor del 2,3 % de la población a lo largo de la vida. Los tratamientos de primera elección son la terapia de exposición con prevención de respuesta y los antidepresivos ISRS. Las técnicas de neuromodulación se están estudiando como complemento.
Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo
Sus dos componentes son:
- Obsesiones: pensamientos, imágenes o impulsos que aparecen una y otra vez sin quererlo y que generan malestar. Se suelen vivir como algo ajeno o parásito: miedo a contaminarse, a hacer daño, a haber dejado algo sin cerrar…
- Compulsiones: conductas o actos mentales (lavarse, comprobar, ordenar, contar, repetir frases) que la persona se siente obligada a hacer para reducir esa angustia.
La compulsión del TOC es distinta de otras «compulsiones» como comer o beber: no se hace porque produzca placer, sino como algo forzoso para aliviar el malestar. El alivio dura poco, la obsesión vuelve y con ella el ritual. Así se forma un círculo vicioso.
Muchas personas con TOC saben que sus miedos son exagerados, pero no todas: el DSM-5 distingue entre una conciencia buena, escasa o ausente de que esas creencias no son ciertas. Además, el TOC ya no se clasifica como un trastorno de ansiedad, sino en un capítulo propio, aunque la ansiedad está en su centro. Lo explicamos en qué es la ansiedad.
Causas del TOC
Es un trastorno de origen multifactorial:
- Genética: coincide mucho más entre gemelos idénticos que entre hermanos que comparten la mitad de los genes, lo que indica una vulnerabilidad heredada.
- Experiencias tempranas: un entorno muy exigente o sobreprotector puede influir en la inseguridad y la ansiedad que se desarrollan desde la infancia.
- Estrés: situaciones como el acoso en la infancia o la adolescencia pueden aumentar los síntomas.
En definitiva, se hereda una cierta vulnerabilidad neurobiológica que la crianza y las experiencias estresantes pueden hacer más o menos intensa.
Qué ocurre en el cerebro en el TOC
Que muchas compulsiones giren en torno a la limpieza, la seguridad o la comprobación ha llevado a compararlas con las conductas de acicalamiento de los animales: rutinas fijas que protegen la salud y que, en algunas especies, aumentan con el estrés. En el ser humano, ese tipo de programas de acción automáticos dependen en gran parte de los ganglios basales.
Ante un estímulo, como notar suciedad, se pone en marcha una acción, como lavarse las manos. Normalmente, señales de la corteza detienen la acción cuando la sensación de suciedad desaparece. En el TOC, ese freno falla.
Los estudios de neuroimagen señalan un circuito que conecta la corteza orbitofrontal, el cíngulo anterior, los ganglios basales y el tálamo. Una revisión sistemática publicada en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry concluye que la alteración de este circuito es un mecanismo central del TOC, y que los tratamientos eficaces (medicación, terapia o estimulación cerebral) parecen funcionar precisamente porque lo reajustan.
Qué muestra el QEEG en el TOC
Un QEEG permite ver qué zonas tienen más actividad de la esperada y utilizarlas como diana del tratamiento, tanto con neurofeedback como con tDCS.
En este ejemplo, las zonas de los electrodos Cz, Fz y Fp1 (en la línea media y la parte frontal de la cabeza) muestran una actividad por encima de lo normal. Esas zonas se corresponden con el circuito implicado en el TOC.
Tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo
- Terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta (EPR). Es la psicoterapia más eficaz para el TOC: la persona se expone de forma gradual a lo que le genera angustia sin realizar el ritual, hasta que el cerebro aprende que puede tolerarlo.
- Medicación. Los ISRS son la primera opción farmacológica; en el TOC suelen necesitarse dosis más altas y más tiempo que en otros trastornos. La pauta y la ajusta el médico. Lo comparamos con la neuromodulación en neuromodulación y medicación.
- Estimulación cerebral no invasiva. En 2018, la FDA estadounidense autorizó por primera vez un sistema de estimulación magnética transcraneal profunda para el TOC en adultos, como complemento de su tratamiento habitual. La tDCS se está estudiando con resultados todavía preliminares.
En Sábilis utilizamos la tDCS y el neurofeedback, guiados por el QEEG, para reducir la excitabilidad de las zonas hiperactivas, siempre como complemento de la terapia y del tratamiento médico. Sus efectos secundarios suelen ser leves, como enrojecimiento o picor en la zona de los electrodos.
Preguntas frecuentes sobre el TOC
¿El TOC tiene cura?
Tiene tratamientos eficaces, y muchas personas reducen mucho sus síntomas y recuperan su vida. Suele ser un proceso largo, y es frecuente que haya altibajos.
¿Cuál es la diferencia entre ser maniático y tener TOC?
Ser ordenado o perfeccionista no es un trastorno. Se habla de TOC cuando las obsesiones y los rituales generan mucha angustia, ocupan mucho tiempo (más de una hora al día, por ejemplo) o interfieren en la vida diaria.
Tratamiento del TOC en Oviedo
En Sábilis (Oviedo) empezamos con una evaluación clínica y un QEEG para ver qué zonas están implicadas en tu caso, y combinamos psicoterapia con técnicas de neuromodulación. Reserva una primera consulta.
