Movimiento y aprendizaje están muy relacionados: las estructuras del cerebro que controlan el movimiento, como el cerebelo y el lóbulo frontal, también participan en la atención, la memoria, el lenguaje y la planificación. Por eso moverse ayuda a aprender. En los niños, desarrollar bien la coordinación y automatizar los movimientos deja más recursos libres para la lectura, la escritura y el razonamiento, y las clases con actividad física mejoran la atención en el aula.
La educación física, esa gran infravalorada
Seguro que lo viviste en el colegio: la educación física era la asignatura que casi todos aprobábamos con buena nota y la preferida de muchos, porque no había que resolver ecuaciones ni hacer redacciones. Los alumnos la valoraban, pero padres y profesores la veían como un respiro, y era la primera que se sacrificaba en favor de las matemáticas o la lengua. Pero ¿sabemos de verdad qué aporta el movimiento al aprendizaje?
Por qué movimiento y aprendizaje van de la mano
El control del movimiento se reparte por distintas zonas del cerebro. Los movimientos más automáticos dependen sobre todo de estructuras subcorticales, y los más complejos y voluntarios, de la corteza motora y las áreas frontales que los planifican. Varias de esas estructuras no solo mueven el cuerpo:
- El cerebelo coordina el movimiento y el equilibrio, pero también interviene en las funciones ejecutivas, el lenguaje y la regulación emocional. Desde finales de los noventa se describe un síndrome cognitivo-afectivo cerebeloso en personas con lesiones en esta zona.
- El sistema vestibular informa del equilibrio y la posición del cuerpo, y es la base de la percepción espacial. Lo explicamos en integración sensorial.
- El sistema reticular activador regula el nivel de alerta, imprescindible para atender.
- La corteza prefrontal, incluidas sus zonas dorsolaterales, planifica y secuencia tanto los movimientos como cualquier tarea nueva: resolver problemas, organizarse, aprender un procedimiento.
De ahí una idea con mucho sentido clínico: cuando un movimiento está bien aprendido y automatizado, deja de consumir atención. Un niño que todavía tiene que concentrarse para sujetar el lápiz o mantenerse sentado tiene menos recursos para lo que está escribiendo o escuchando. Un niño con buena coordinación los tiene libres para la lectura, la escritura y el razonamiento.
Qué dice la investigación sobre aprender en movimiento
Un metaanálisis de Norris y cols. (British Journal of Sports Medicine, 2019) reunió 42 estudios con más de 12.600 alumnos de 3 a 14 años. Las clases físicamente activas, en las que se aprende contenido de matemáticas, lengua u otras materias mientras se mueven, aumentaron la actividad física de los niños, mejoraron mucho los resultados dentro de la propia clase y la atención a la tarea, y tuvieron un efecto menor pero positivo en el rendimiento escolar general.
Además, la Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños y adolescentes de 5 a 17 años hagan al menos 60 minutos diarios de actividad física moderada o intensa. Pocos niños llegan a esa cifra solo con las horas de educación física del colegio.
Cómo aprovechar el movimiento para aprender
- En los primeros años: gatear, trepar, saltar, columpiarse, mantener el equilibrio, lanzar y recibir. Son la base de la coordinación y de la organización espacial.
- En el aula: pausas activas cada cierto tiempo y actividades en las que se aprende moviéndose, como contar saltando, formar palabras con el cuerpo o buscar respuestas repartidas por la clase.
- En casa: repasar la tabla de multiplicar botando una pelota, recitar mientras se camina, juegos de mesa que impliquen moverse.
- Menos pantallas: el tiempo frente a una pantalla suele ser tiempo quieto. Lo vemos en los niños y las tablets.
El tacto y la manipulación también son parte del aprendizaje con el cuerpo: lo explicamos en aprendizaje y tacto.
Preguntas frecuentes
¿Un niño torpe tiene más dificultades para aprender?
No necesariamente, pero las dificultades de coordinación aparecen a menudo junto a problemas de atención, de escritura o de aprendizaje, como en el TDAH. Si la torpeza es marcada o persistente, conviene evaluarla.
¿Moverse en clase no distrae?
Los estudios indican lo contrario: tras las actividades con movimiento, los niños prestan más atención a la tarea y siguen mejor las instrucciones.
Si te preocupa la coordinación, la atención o el aprendizaje de tu hijo, en Sábilis (Oviedo) lo evaluamos desde la neuropsicología infantil. Reserva una primera consulta.
