Un test de inteligencia es una prueba estandarizada que compara el rendimiento de un niño en distintas tareas con el de otros niños de su misma edad. El más utilizado en España para niños de 6 a 16 años es la escala de Wechsler (WISC-V). Da un cociente intelectual (CI) total y varias puntuaciones parciales que, bien interpretadas, dicen mucho más que el número final.
Ese número tiene utilidad, pero también límites. Conviene conocer los dos antes de pedir un test o de leer un informe.
Qué es la inteligencia (y por qué cuesta tanto definirla)
Según la RAE, la inteligencia es la capacidad de entender o comprender y la capacidad de resolver problemas. Ojalá en psicología la definición estuviera tan acotada como en el diccionario: hay casi una definición por autor. David Wechsler, creador de la escala más usada, la definía como la capacidad global de actuar con un propósito, de pensar racionalmente y de enfrentarse de manera eficaz al entorno.
Ningún test mide todo eso. Lo que miden es un conjunto de capacidades concretas que se pueden evaluar con tareas estandarizadas.
Qué es el cociente intelectual (CI)
El término cociente viene de su origen: en 1912, William Stern propuso dividir la edad mental entre la edad cronológica y multiplicar por 100. Ese método quedó obsoleto. Hoy, desde las escalas de Wechsler, el CI se calcula comparando la puntuación del niño con la de una muestra amplia de niños de su edad, de forma que la media es 100 y la desviación típica, 15. Alrededor de dos tercios de los niños obtienen entre 85 y 115.
Se dice tanto cociente como coeficiente intelectual; el término técnico es cociente.
Test de inteligencia para niños: cuáles se usan
- WISC-V (Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños, quinta edición). Adaptada en España por Pearson en 2015, se aplica de los 6 a los 16 años. Además del CI total da cinco índices: comprensión verbal, visoespacial, razonamiento fluido, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento. Las pruebas principales duran alrededor de una hora.
- WPPSI-IV (la versión para preescolar y primaria). Se aplica desde los 2 años y medio hasta los 7 años y 7 meses.
Estas pruebas solo puede aplicarlas e interpretarlas un psicólogo formado en ellas. Los «test de CI» que circulan por internet no tienen validez diagnóstica.
Cuándo tiene sentido hacer un test de inteligencia a un niño
- Cuando hay dificultades de aprendizaje y se quiere saber qué capacidades están afectadas y cuáles son un punto fuerte.
- Cuando se sospechan altas capacidades.
- Cuando se valora una posible discapacidad intelectual.
- Como parte de una evaluación más amplia, por ejemplo ante una sospecha de TDAH o de dislexia.
En todos los casos, lo más útil no es el CI total, sino el perfil: qué índices están por encima y cuáles por debajo, y qué explica esa diferencia.
Los límites de un test de inteligencia
Un test es una foto fija de alrededor de una hora en la vida de un niño. Se le pide que responda preguntas y haga tareas, cronómetro en mano, una detrás de otra. Y el resultado depende también de cómo llega ese día: si ha dormido bien o tiene otitis, si está angustiado por algo, si toma medicación o si es disléxico y una prueba le exige leer.
Por eso un buen informe no se queda en el número:
- tiene en cuenta las condiciones en que se hizo la prueba;
- analiza el perfil de índices, no solo el CI total;
- lo combina con la historia del niño, la información del colegio y la observación;
- y no lo usa como una etiqueta para siempre: un número no define a un niño ni lo que llegará a ser capaz de hacer.
¿Y las inteligencias múltiples?
En 1983, Howard Gardner, psicólogo de Harvard, propuso en Frames of Mind la teoría de las inteligencias múltiples: en lugar de una inteligencia general, varias (lingüística, lógico-matemática, espacial, musical, corporal, interpersonal e intrapersonal, a las que más tarde añadió la naturalista), con un perfil distinto en cada persona.
Ha tenido un enorme impacto en la educación, porque recuerda algo que cualquier docente ve a diario: hay muchas formas de ser capaz. Pero como teoría científica tiene poco respaldo empírico. Una revisión de Waterhouse (2006) en Educational Psychologist concluyó que carece de apoyo empírico suficiente para basar en ella la práctica educativa. No hay, por ahora, un test validado que mida las inteligencias múltiples.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se mide el coeficiente intelectual de un niño?
Con una prueba estandarizada aplicada por un psicólogo, normalmente la WISC-V a partir de los 6 años o la WPPSI-IV en edades más tempranas. Dura alrededor de una hora y conviene hacerla cuando el niño esté descansado y sin enfermedad.
¿Sirven los test de inteligencia de internet?
Como entretenimiento, sí; como medida del CI, no. No están baremados con muestras representativas ni se aplican en condiciones controladas.
¿El CI cambia con la edad?
En los niños pequeños puede variar bastante de una evaluación a otra; con la edad tiende a estabilizarse. Por eso un resultado obtenido en la infancia hay que leerlo con prudencia.
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