La dislexia es una dificultad específica para leer y escribir, de origen neurobiológico, que no se explica por la inteligencia ni por la enseñanza recibida. El tratamiento de referencia es la intervención intensiva en lectoescritura. La estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), aplicada justo antes del entrenamiento, se está investigando como forma de potenciarlo, con resultados prometedores en estudios todavía pequeños.
Qué es la dislexia
Según la definición de la International Dyslexia Association, la dislexia es:
«una dificultad específica de aprendizaje cuyo origen es neurobiológico. Se caracteriza por dificultades en el reconocimiento preciso y fluido de las palabras, y por problemas de ortografía y de descodificación. Estas dificultades provienen de un déficit en el componente fonológico del lenguaje que es inesperado en relación con otras habilidades cognitivas y con las condiciones de enseñanza en el aula. Como consecuencias secundarias pueden aparecer problemas de comprensión y una experiencia lectora reducida que dificulta el desarrollo del vocabulario».
De esta definición se desprenden dos cosas: que la dislexia tiene un origen neurobiológico y que se manifiesta en forma de síntomas. Entender qué ocurre en el cerebro es lo que permite diseñar intervenciones cada vez más eficaces.
Es frecuente: un metaanálisis de 2024 estima que afecta a alrededor del 7,5 % de los niños hispanohablantes.
Señales de dislexia en niños
- Lectura lenta, con mucho esfuerzo o a trompicones.
- Dificultad para asociar letras y sonidos.
- Confusiones e inversiones de letras (b/d, p/q) más allá de la edad esperable.
- Muchas faltas de ortografía, incluso en palabras conocidas.
- Comprensión lectora por debajo de lo que el niño entiende cuando se le lee en voz alta.
Antes de hablar de dislexia conviene descartar problemas de visión o audición. Si tienes dudas, lo explicamos en neuropsicología infantil.
Qué ocurre en el cerebro con dislexia
Los estudios de neuroimagen permiten ver la actividad del cerebro mientras se lee, y comparar a personas con y sin dislexia.
Esta imagen muestra la actividad de un lector sin dificultades. Al leer se activan tres zonas del hemisferio izquierdo:
- Punto rojo, área de Broca (lóbulo frontal): producción del habla y análisis de las palabras.
- Punto azul, zona parietotemporal: analiza las palabras y su significado, tanto oídas como leídas.
- Punto verde, zona occipitotemporal: reconoce la forma visual de las palabras.
Esta otra pertenece a una persona con dislexia. El área de Broca se activa más, como si intentara compensar, mientras que las zonas encargadas del significado y de la forma de las palabras apenas se activan.
Una revisión de Richlan (2012) confirma que en la dislexia funciona por debajo de lo esperable toda una red de lectura del hemisferio izquierdo. Otros estudios han encontrado diferencias en la sustancia blanca, las fibras que conectan esas zonas. Por eso podemos hablar de la dislexia como una dificultad en la conexión entre las áreas del lenguaje, las visuales y las de integración.
Tratamiento de la dislexia: la intervención en lectoescritura
El tratamiento de referencia es el entrenamiento intensivo y sistemático de las habilidades de lectura, empezando por la conciencia fonológica, la capacidad de relacionar cómo se escribe una palabra con cómo suena.
Y funciona también a nivel cerebral. En un estudio de Keller y Just (2009), niños de 8 a 12 años con dificultades lectoras recibieron 100 horas de instrucción intensiva en seis meses. Al terminar, no solo leían mejor: había mejorado la calidad de la sustancia blanca en una zona del hemisferio izquierdo, algo que no ocurrió en los niños que solo siguieron las clases normales.
Este trabajo exige mucho esfuerzo, constancia y motivación: es la práctica la que va creando las nuevas conexiones.
tDCS en la dislexia: qué dice la evidencia
La tDCS aplica una corriente muy suave sobre el cuero cabelludo, encima de las zonas implicadas en la lectura. Durante los 20 o 30 minutos de la sesión cambia la excitabilidad de esas áreas, y justo después el niño hace su entrenamiento de lectoescritura, aprovechando que el cerebro está en mejores condiciones para cambiar.
- Una revisión sistemática de Cancer y Antonietti (2018) concluyó que la tDCS puede ser una herramienta útil para las dificultades de lectura, con efectos mayores en malos lectores y personas con dislexia, aunque hace falta más evidencia.
- En un ensayo controlado de 2022 con 24 niños y adolescentes con dislexia, solo cinco sesiones de tDCS real (no la simulada) mejoraron la velocidad de lectura de pseudopalabras, y la mejora se mantenía un mes después.
Es decir: combinar estimulación y entrenamiento puede ser más eficaz que entrenar solo, pero los estudios todavía son pequeños. La tDCS es indolora y sus efectos secundarios suelen limitarse a un hormigueo o un enrojecimiento leve de la piel.
Si además hay dificultades de atención, el QEEG puede mostrar un exceso de ondas lentas. Lo explicamos en ondas lentas en el TDAH y la dislexia.
Preguntas frecuentes sobre la dislexia
¿La dislexia se cura?
No desaparece, pero con una intervención adecuada la mayoría de las personas mejoran mucho su lectura y aprenden estrategias para compensarla. Cuanto antes se detecte, mejor.
¿Existe la dislexia en adultos?
Sí. Muchos adultos nunca fueron diagnosticados y siguen leyendo con esfuerzo. También pueden beneficiarse de una evaluación y de un entrenamiento específico.
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