La sinestesia es una forma de percepción en la que un estímulo activa, además de su sentido propio, otro distinto: ver colores al oír música, ver cada número o letra de un color o notar sabores con ciertas palabras. No es una enfermedad, es involuntaria y suele estar presente desde la infancia. Aquí tienes dos pruebas clásicas para comprobar si eres sinestésico y, de paso, si lo somos todos un poco.
Qué es la sinestesia
Definir la sinestesia es complicado, y se entiende mejor con un ejemplo. Una persona sinestésica puede ver colores cuando oye música: cada nota se asocia, siempre, a un mismo color. Es decir, en las personas sinestésicas un estímulo activa dos o más sistemas perceptivos.
Según los investigadores de la Universidad de Sussex, la sinestesia de letras y números con color se da en algo más del 1 % de la población, y en un cribado con estudiantes de Edimburgo apareció algún tipo de sinestesia en el 4,4 %. Tiende a darse en familias: alrededor del 40 % de las personas sinestésicas conocen a otro familiar que también lo es.
Tipos de sinestesia: ejemplos
- Letras o números con color (grafema-color): cada letra o número tiene su color. Es la más estudiada.
- Días de la semana y meses con color: probablemente la más común de las que implican los sentidos.
- Sonido-color (cromestesia): la música, las voces o los ruidos se ven de colores.
- Secuencias en el espacio: los días, los meses o los números se perciben colocados en un lugar concreto alrededor del cuerpo.
- Otras: palabras que tienen sabor, texturas que despiertan emociones…
Test de sinestesia 1: los 2 y los 5
El neurólogo Vilayanur S. Ramachandran ha sido uno de los científicos que más ha estudiado este fenómeno. Junto con Edward Hubbard diseñó una prueba ingeniosa: una lámina llena de cincos negros entre los que se esconden unos cuantos doses, también negros, formando una figura.
Prueba: mira la imagen e intenta descubrir, lo más rápido que puedas, qué figura forman los 2.
A la mayoría nos cuesta: hay que revisar los números uno a uno. Pero en su estudio, las personas con sinestesia de número-color identificaban la figura (un triángulo) hasta en el 90 % de los casos, casi tan bien como cualquiera cuando los números tienen colores distintos de verdad. La razón es que lo que realmente ven es la segunda imagen, en la que los 2 destacan porque tienen otro color.
Esta prueba demostró que los colores de la sinestesia no son una metáfora ni una asociación aprendida: se perciben de verdad.
Test de sinestesia 2: Bouba y Kiki
Prueba: una de estas figuras se llama Bouba y la otra Kiki. ¿Cuál es cada una?
Si has pensado que la redondeada es Bouba y la de picos es Kiki, has contestado como alrededor del 95-98 % de las personas. Las figuras se basan en las que diseñó el psicólogo Wolfgang Köhler, y el efecto se repite en muy distintos idiomas: un estudio de 2021 con 917 hablantes de 25 lenguas confirmó que se mantiene en todas las culturas y sistemas de escritura.
¿Por qué ocurre? Ramachandran y Hubbard proponen que el cerebro conecta rasgos de distintos sentidos: la forma suave y curva se parece al sonido redondeado de «bouba» y al gesto de los labios al pronunciarlo; la forma afilada, al sonido brusco de «kiki» y al golpe de la lengua contra el paladar.
¿Somos todos sinestésicos?
Ramachandran llegó a decir que quizá todos somos «sinestésicos en el armario». El efecto Bouba-Kiki muestra que cualquier cerebro asocia sonidos y formas de manera casi universal. Pero conviene distinguir: eso son correspondencias entre sentidos que compartimos casi todos, mientras que la sinestesia propiamente dicha es una percepción automática, constante y concreta (el 5 es rojo, siempre el mismo rojo) que solo tiene una minoría.
Cómo saber si tengo sinestesia
Hazte estas preguntas:
- ¿Las letras, los números, los días o los sonidos tienen para ti un color concreto, sin que tengas que pensarlo?
- ¿Es siempre el mismo color? Si dentro de un mes te preguntan de qué color es la A, ¿dirías lo mismo?
- ¿Lo recuerdas así desde la infancia?
- ¿Te sorprendió descubrir que a los demás no les pasa?
La clave es la consistencia. En los estudios, a las personas se les muestran letras y números y se les pide que elijan rápidamente un color: quienes no son sinestésicos eligen casi al azar, mientras que los sinestésicos eligen siempre los mismos. En eso se basa la Synesthesia Battery, una prueba en línea validada que usan los investigadores.
Preguntas frecuentes sobre la sinestesia
¿La sinestesia es una enfermedad?
No. Es una forma distinta de percibir que no requiere tratamiento. Muchas personas sinestésicas la viven como algo natural o incluso útil, por ejemplo para recordar números o nombres.
¿Se hereda?
Tiende a darse en familias, aunque el tipo concreto no se hereda: hasta los gemelos idénticos pueden tener colores o tipos distintos.
¿Se puede perder?
Algunas personas cuentan que la perdieron, casi siempre antes de los 10 años. En los niños, las asociaciones de letras y colores se van estabilizando mientras aprenden a leer.
La percepción es una de las funciones que estudiamos en neuropsicología. Si te interesa cómo los sentidos moldean el aprendizaje, mira aprendizaje y tacto o qué es la neuropsicología.
