La neuropsicología es la disciplina que estudia la relación entre el cerebro y los procesos psicológicos: la atención, la memoria, el lenguaje, las funciones ejecutivas, las emociones y la conducta. Nace de la convergencia entre la neurología y la psicología, y se ocupa tanto de evaluar cómo funciona el cerebro de una persona como de rehabilitar o entrenar las funciones alteradas.
Qué es la neuropsicología
Une dos conocimientos: el de la estructura física, el cerebro, y el de los procesos cognitivos y emocionales, la mente. Su pregunta de fondo es cómo uno sostiene al otro: qué ocurre en el cerebro cuando atendemos, recordamos, hablamos o sentimos, y qué pasa con esas capacidades cuando algo en el cerebro funciona de otra manera.
El origen de la neuropsicología: Luria
Uno de sus grandes pioneros fue el neuropsicólogo ruso Alexander Romanovich Luria (1902-1977). Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajando con soldados con lesiones cerebrales, ideó pruebas para medir las alteraciones de las funciones psicológicas superiores y relacionarlas con la zona dañada. Esas pruebas no solo orientaban sobre la localización de la lesión: describían también cómo cambiaban la conducta y las capacidades del paciente.
Luria aportó además una idea clave: las funciones complejas no residen en un único punto del cerebro, sino que dependen de la interacción entre varias zonas conectadas entre sí. Así sentó las bases de la neuropsicología actual, ofreciendo información útil a la vez para el neurólogo y para el psicólogo sobre un mismo paciente.
Campos de acción de la neuropsicología
Tradicionalmente se ha centrado en dos tareas:
- Evaluación: conocer qué funciones están alteradas y cuáles conservadas, y relacionarlas con el funcionamiento del cerebro.
- Rehabilitación: recuperar o compensar las funciones alteradas, tanto por una lesión adquirida (un ictus, un traumatismo) como por un trastorno del desarrollo.
Con los años su campo se ha ampliado. Hoy la neuropsicología trabaja también en:
- Neuropsicología infantil: TDAH, dislexia y otras dificultades de aprendizaje, retrasos del desarrollo. Lo explicamos en neuropsicología infantil.
- Envejecimiento y deterioro cognitivo: detección precoz y estimulación. Más en alzhéimer y tDCS.
- Trastornos emocionales: ansiedad, depresión, insomnio…, entendidos también desde el funcionamiento del cerebro.
La relación entre mente y cerebro
A finales del siglo XX llegó una especie de euforia por conocer el cerebro y nació la neurociencia cognitiva. Desde entonces, el prefijo «neuro» se ha extendido a campos como el neuromarketing o la neuroeducación. A algunos expertos les molesta, y con razón en muchos casos, porque se usa para dar apariencia científica a modas sin base. Pero también deja constancia de algo importante: el cerebro está detrás de todo lo que somos y hacemos.
En la relación entre mente y cerebro es difícil separar qué produjo qué. ¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? ¿La depresión empezó con una adversidad que cambió la química y la actividad eléctrica del cerebro, o un cambio en el cerebro hizo a la persona más vulnerable a la adversidad? Probablemente las dos cosas se refuerzan. Por eso, detrás (o al lado) de cualquier conducta, emoción o pensamiento hay un cerebro que la sostiene, y no podemos olvidarlo cuando tratamos a una persona.
Por qué el tratamiento debe abarcar mente y cerebro
¿Cuántas veces una persona hace terapia, entiende lo que le pasa, trabaja sus creencias y su forma de gestionar las emociones… y al salir de la consulta todo se le cae? Lo llamamos resistencia, como si se boicoteara. En muchos casos lo que ocurre es que estamos trabajando con su mente consciente, pero no con el patrón del cerebro que sostiene el problema. Eso es frustrante para la persona, que puede llegar a pensar que no saldrá nunca, y para el profesional.
Por eso en Sábilis combinamos la evaluación neuropsicológica y el QEEG con psicoterapia y, cuando tiene sentido, con técnicas de neuromodulación como el neurofeedback o la tDCS.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace un neuropsicólogo?
Evalúa las funciones cognitivas (atención, memoria, lenguaje, funciones ejecutivas) con pruebas específicas, interpreta los resultados en relación con el funcionamiento del cerebro y diseña un plan de rehabilitación, estimulación o tratamiento.
¿Cuándo acudir a un neuropsicólogo?
Cuando hay dificultades de atención, memoria o aprendizaje, cambios cognitivos con la edad, secuelas de una lesión cerebral o problemas emocionales que no mejoran con otros abordajes.
Neuropsicología clínica en Oviedo
En Sábilis realizamos evaluaciones neuropsicológicas para niños y adultos y tratamientos que integran mente y cerebro. Puedes ver nuestros centros o reservar una primera consulta.
