La fibromialgia es un trastorno de dolor crónico generalizado, acompañado de fatiga, sueño poco reparador y problemas de concentración, cuyo origen está en cómo el sistema nervioso procesa el dolor, no en un daño de músculos o articulaciones. En España la padece alrededor del 2,5 % de la población adulta, sobre todo mujeres. No tiene un tratamiento curativo, pero sí intervenciones que reducen el dolor y mejoran la calidad de vida: la que tiene más respaldo es el ejercicio físico.
Qué es la fibromialgia
Su nombre describe dónde se siente el dolor: tejidos fibrosos (fibro), músculos (mio) y dolor (algia). Pero hoy se sabe que el problema no está en esos tejidos, sino en el sistema nervioso central, que amplifica las señales de dolor. Es el ejemplo más característico de lo que se llama sensibilidad central.
La OMS la clasifica en su CIE-11 dentro del dolor crónico primario, como «dolor crónico generalizado»: un dolor que es un problema de salud en sí mismo y no el síntoma de otra enfermedad.
Según el estudio EPISER 2016 de la Sociedad Española de Reumatología, la padece el 2,45 % de los adultos en España, con una frecuencia mucho mayor en mujeres que en hombres.
La «invalidez invisible»
Definir la fibromialgia desde el punto de vista médico no basta. Es una de las enfermedades que más frustración causan. Suele haber años de padecimiento antes de ponerle nombre: los síntomas son tan dispares que la persona pasa por multitud de consultas, diagnósticos y tratamientos. Y como da negativo en casi todas las pruebas (radiografías, analíticas, resonancias), a menudo se encuentra con escepticismo ante su dolor, en su entorno y a veces en el ámbito laboral.
Por eso se la ha llamado la «invalidez invisible». Que las pruebas salgan bien no significa que el dolor no sea real.
Síntomas de la fibromialgia
El síntoma central es el dolor generalizado: cuello, espalda, cintura, brazos, piernas, y también alrededor de las articulaciones (codos, rodillas, tobillos), aunque sin inflamación ni deformidad. A diferencia de la artrosis o la artritis, la fibromialgia no daña las articulaciones.
Suele acompañarse de:
- cansancio durante la mayor parte del día;
- sueño poco reparador o dificultad para dormir;
- problemas de concentración y memoria («fibroniebla»);
- rigidez, hormigueo o sensación de manos hinchadas sin que haya hinchazón;
- dolores de cabeza y dolor abdominal o colon irritable;
- molestias urinarias con cultivos negativos y dolores menstruales intensos;
- escalofríos y sensibilidad aumentada al ruido o a la luz;
- ansiedad y ánimo bajo.
Cada persona tiene su propia combinación de síntomas, y pueden cambiar con el tiempo.
Causas de la fibromialgia
No hay una causa única. Lo más aceptado es que se combinan una predisposición (hay agregación familiar: es más frecuente si otros familiares la tienen) y un desencadenante, como un traumatismo, una cirugía, una infección o una etapa de estrés intenso.
Lo que se ha descrito en el sistema nervioso de las personas con fibromialgia apunta a un desequilibrio entre las señales que excitan y las que frenan el dolor:
- más glutamato, el principal neurotransmisor excitador, y cambios en el GABA, el principal inhibidor;
- niveles altos de sustancia P, implicada en la transmisión del dolor, y alteraciones de la serotonina;
- alteraciones del sueño profundo: ondas rápidas (alfa) que interrumpen las lentas (delta), lo que explica en parte por qué el descanso no repara.
No está claro si estos cambios son causa o consecuencia del dolor mantenido. Probablemente, las dos cosas.
Cómo se diagnostica la fibromialgia
No hay ninguna prueba específica: el diagnóstico es clínico. Durante años se basó en la exploración de 18 «puntos sensibles», pero los criterios actuales del Colegio Americano de Reumatología (revisión de 2016) ya no los necesitan. Se valoran:
- la extensión del dolor (en al menos cuatro de cinco regiones del cuerpo);
- la intensidad de la fatiga, el sueño no reparador y los problemas cognitivos;
- que los síntomas duren al menos tres meses.
La fibromialgia puede coexistir con otras enfermedades: tener otro diagnóstico no la descarta. Aun así, conviene descartar problemas que pueden parecerse, como el hipotiroidismo o enfermedades reumáticas inflamatorias.
Tratamiento de la fibromialgia
Las recomendaciones de la Liga Europea contra el Reumatismo (EULAR, 2017) son la referencia:
- Ejercicio físico. Es la única intervención con recomendación fuerte. Empezar poco a poco y aumentar de forma gradual.
- Terapias psicológicas, mindfulness, terapias de movimiento meditativo (taichí, yoga, qigong), acupuntura e hidroterapia: recomendación débil a favor.
- Rehabilitación multimodal en los casos con más discapacidad.
Medicamentos para la fibromialgia
Los fármacos se reservan para el dolor intenso o los problemas de sueño importantes. Entre los que tienen una recomendación débil a favor están la duloxetina, la pregabalina y el tramadol. EULAR desaconseja los antiinflamatorios (por falta de eficacia) y los opioides potentes y los corticoides (por falta de eficacia y riesgo de efectos adversos). La elección del fármaco y la dosis corresponden siempre al médico.
tDCS: un tratamiento no farmacológico con respaldo
Como el dolor de la fibromialgia se genera en el sistema nervioso central, se ha estudiado mucho la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), que modifica la excitabilidad de los circuitos que modulan el dolor. Su efecto se acumula sesión a sesión.
- Las guías europeas de Lefaucheur y cols. (2017) y las de Fregni y cols. (2021) la consideran probablemente eficaz (nivel B) en fibromialgia, con estimulación sobre la corteza motora izquierda.
- Una revisión de 14 ensayos controlados (Brain Sciences, 2023) concluyó que es segura y reduce el dolor y la fatiga, aunque los resultados varían entre estudios.
- En un ensayo controlado de Valle y cols. (2009) con 41 mujeres con fibromialgia resistente a otros tratamientos, 10 sesiones diarias de 20 minutos redujeron el dolor y mejoraron la calidad de vida. Con la estimulación sobre la corteza motora, la mejoría se mantenía en los seguimientos a 30 y 60 días.
- Un estudio de Foerster y cols. (2015) relacionó la mejoría del dolor con cambios en el glutamato y el GABA cerebrales.
La tDCS no sustituye al ejercicio ni al tratamiento médico: funciona mejor como parte de un plan que los combine.
En Sábilis iniciamos un estudio sobre la tDCS en la fibromialgia en colaboración con la Universidad de Oviedo y el Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo. Llegamos a reunir casi 50 participantes, pero la pandemia interrumpió el estudio y sus resultados no se han publicado.
Preguntas frecuentes sobre la fibromialgia
¿La fibromialgia tiene cura?
Hoy no hay un tratamiento curativo. Pero combinando ejercicio, terapia psicológica, neuromodulación y, si hace falta, medicación, muchas personas reducen el dolor y recuperan buena parte de su actividad.
¿Por qué duelen e hinchan las manos en la fibromialgia?
Es frecuente notar dolor en los dedos, rigidez o sensación de hinchazón, aunque al explorarlas no haya inflamación. Se debe a la amplificación del dolor en el sistema nervioso. Si hay hinchazón visible, enrojecimiento o calor, hay que consultar para descartar otras enfermedades.
¿Qué especialista trata la fibromialgia?
Habitualmente el diagnóstico lo hace reumatología o el médico de familia. El tratamiento suele ser multidisciplinar: medicina, fisioterapia, psicología y, en algunos casos, unidades del dolor y neuromodulación.
Si tienes fibromialgia y quieres saber si la tDCS puede ayudarte, en Sábilis (Oviedo) empezamos siempre con una evaluación con QEEG. Reserva una primera consulta.[maxbutton id=»2″ ]
