La lateralidad es la preferencia por usar un lado del cuerpo más que el otro: no solo la mano, sino también el ojo, el oído y el pie. Tiene su base en los dos hemisferios del cerebro, se va definiendo durante la infancia y suele quedar establecida entre los 4 y los 7 años.
Soy diestra. Seguro que con esta afirmación has pensado que escribo o como con la mano derecha. Pero ser diestro o zurdo no lo indica solo la mano.
Qué es la lateralidad
Es el predominio funcional de una mitad del cuerpo sobre la otra. Para describirla se observan cuatro índices: ojo, oído, mano y pie. Una persona puede tener los cuatro del mismo lado o repartidos entre los dos, y de esa combinación salen los distintos tipos de lateralidad.
La lateralidad cerebral: los dos hemisferios
El cerebro está dividido en dos hemisferios, derecho e izquierdo. Parecen iguales, pero no lo son: cada uno se especializa en funciones distintas. En la mayoría de las personas, por ejemplo, el lenguaje depende sobre todo del hemisferio izquierdo.
Además, cada hemisferio controla el movimiento y recibe las sensaciones del lado contralateral, es decir, del lado contrario del cuerpo: el hemisferio izquierdo mueve la mano y el pie derechos, y el derecho, los izquierdos. Esto ocurre porque las vías nerviosas se cruzan al pasar del cerebro a la médula. En la vista el reparto es algo distinto: cada hemisferio procesa la mitad contraria del campo visual, la que llega por los dos ojos.
Los dos hemisferios trabajan siempre juntos, comunicados por el cuerpo calloso, un gran haz de fibras que los une y por el que pasa continuamente información de un lado a otro.
Tipos de lateralidad
Diestro
Usa preferentemente el ojo, el oído, la mano y el pie derechos. Es la lateralidad más frecuente.
Zurdo
Usa preferentemente el ojo, el oído, la mano y el pie izquierdos. Según el mayor metaanálisis sobre el tema (Papadatou-Pastou y cols., 2020), con más de dos millones de personas, alrededor del 10,6 % de la población es zurda de mano.
Ambidiestro
Usa indistintamente ambos lados del cuerpo, sin una preferencia clara. La ambidiestría real es poco frecuente: lo habitual es que, aunque una persona haga algunas tareas con las dos manos, tenga un lado preferido para la mayoría.
Lateralidad cruzada
Unos índices predominan en un lado y otros en el otro: por ejemplo, diestro de mano y zurdo de pie, o diestro de mano y con el ojo izquierdo dominante. Cuando tres índices están en un lado y solo uno en el otro se habla de cruce («diestro con cruce de pie»). Es un patrón frecuente, sobre todo entre el ojo y la mano.
Zurdería contrariada
Es el caso de una persona zurda a la que se obligó a usar la mano derecha, algo muy habitual en las escuelas españolas hasta hace unas décadas. Su preferencia natural es izquierda, pero escribe con la derecha.
Cuándo se define la lateralidad: etapas de desarrollo
La lateralidad no viene fijada al nacer: se construye con el movimiento. De forma orientativa, se describen tres etapas entre los 0 y los 7 años:
- Etapa homolateral (0-24 meses, aproximadamente). Predominan las respuestas reflejas y empieza la percepción. El bebé aprende a controlar la línea media del cuerpo, a girarse, a reptar y a usar a la vez los dos lados del cuerpo.
- Etapa contralateral (hacia los 3 años). Aparece el movimiento coordinado y alterno de los dos lados: reptado, gateo y marcha contralateral. Se consolidan la visión binocular, la escucha con los dos oídos y la pinza entre el pulgar y el índice, y mejora la manipulación con las dos manos.
- Dominancia lateral (entre los 4 y los 7 años). Se establece el lado dominante del ojo, el oído, la mano y el pie, y el niño empieza a usar su propio cuerpo como referencia para orientarse (derecha e izquierda). El pie es a veces el último en definirse y puede tardar hasta los 10 años.
En todas estas etapas el movimiento es la base. Lo desarrollamos en movimiento y aprendizaje y en aprendizaje y tacto.
Cómo saber la lateralidad de un niño: ejemplos cotidianos
Se puede observar en casa, con tareas en las que el niño elige solo, sin que nadie le indique con qué lado hacerlo:
- Ojo: con qué ojo mira por un agujero, un catalejo o el visor de una cámara.
- Oído: en qué oído se pone el teléfono o qué oído acerca a una puerta para escuchar.
- Mano: con qué mano coge la cuchara, lanza una pelota o dibuja.
- Pie: con qué pie chuta un balón, sube el primer escalón o salta a la pata coja.
Conviene repetir cada prueba varias veces y en días distintos: en los niños pequeños la preferencia todavía cambia.
Preguntas frecuentes sobre la lateralidad
¿Se puede ser zurdo de pie y diestro de mano?
Sí. Es un ejemplo de lateralidad cruzada: la mano predomina en un lado y el pie en el otro.
¿Qué significa lado contralateral?
El lado contrario. Se usa para decir que cada hemisferio cerebral controla el lado opuesto del cuerpo: una lesión en el hemisferio derecho, por ejemplo, afecta al movimiento del lado izquierdo.
¿A qué edad está definida la lateralidad?
Suele quedar establecida entre los 4 y los 7 años. El pie puede tardar más, a veces hasta los 10.
¿Cuántas personas son zurdas?
Alrededor del 10 % de la población usa preferentemente la mano izquierda.
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