La estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS) se está estudiando como complemento en el tratamiento del alzhéimer y del deterioro cognitivo leve. Los ensayos disponibles muestran una mejora modesta de la función cognitiva global, aunque no de la memoria por sí sola. No cura la enfermedad ni la previene: puede formar parte, junto con la medicación y la estimulación cognitiva, de un plan para mantener las capacidades el mayor tiempo posible.
Qué ocurre en el cerebro con el alzhéimer
La enfermedad de Alzheimer se debe a la acumulación anómala de proteínas, el beta-amiloide fuera de las neuronas y la proteína tau dentro de ellas, que provoca la pérdida progresiva de sinapsis y de neuronas. Se manifiesta como una pérdida de capacidades cognitivas, empezando casi siempre por la memoria de hechos recientes.
Uno de los grandes retos es que el daño empieza años antes de que aparezcan los síntomas. Por eso el diagnóstico precoz es tan importante.
Cómo se diagnostica hoy
El punto de partida sigue siendo clínico: una alteración progresiva de la memoria, a menudo acompañada de otros cambios cognitivos, que se confirma con una evaluación neuropsicológica. A eso se suman pruebas que permiten detectar la enfermedad en fases cada vez más tempranas:
- Neuroimagen: la resonancia magnética muestra la atrofia del lóbulo temporal medial, y la tomografía por emisión de positrones (PET), la reducción del metabolismo en zonas temporoparietales o el depósito de amiloide.
- Biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo: niveles bajos de beta-amiloide y elevados de tau y fosfo-tau.
Detectarla pronto es hoy más importante que nunca, porque los tratamientos más nuevos solo están indicados en las fases iniciales.
Tratamiento del alzhéimer
- Medicación. Los fármacos clásicos (inhibidores de la acetilcolinesterasa y memantina) mejoran los síntomas durante un tiempo. Desde 2025, la Unión Europea ha autorizado además el lecanemab, el primer fármaco que ralentiza la progresión de la enfermedad, para personas con deterioro cognitivo leve o demencia leve por alzhéimer que cumplen unas condiciones concretas. Su indicación la valora siempre neurología.
- Estimulación cognitiva. Tareas y programas que mantienen el cerebro en uso. El cerebro conserva lo que utiliza.
- Estilo de vida. Actividad física, vida social, sueño y control de la tensión arterial y de otros factores de riesgo.
tDCS en el alzhéimer: qué dice la evidencia
El cerebro no funciona solo gracias a su química: la comunicación entre neuronas también es eléctrica. La tDCS aplica una corriente muy débil sobre el cuero cabelludo que, según la zona y el tipo de electrodo, aumenta o reduce la excitabilidad de la corteza. La idea es facilitar que las redes que todavía funcionan lo hagan mejor.
Un metaanálisis de 19 ensayos controlados publicado en Alzheimer’s Research & Therapy (Prathum y cols., 2025) en personas mayores con deterioro cognitivo encontró que:
- la tDCS mejoró la función cognitiva global, tanto al terminar el tratamiento como en el seguimiento;
- la mejora fue mayor en las personas con alzhéimer que en las que tenían deterioro cognitivo leve u otras demencias;
- no hubo mejoras significativas en la memoria ni en las funciones ejecutivas medidas por separado.
Es decir: un resultado prometedor pero limitado. La tDCS no sustituye a la medicación ni detiene la enfermedad; tiene más sentido como complemento de la estimulación cognitiva, aprovechando que facilita la plasticidad del cerebro durante el entrenamiento. Sus efectos secundarios suelen ser leves, como hormigueo o enrojecimiento de la piel.
¿Se puede prevenir el alzhéimer?
No hay ningún tratamiento que lo prevenga, tampoco la tDCS. Pero sí se puede reducir el riesgo. La Comisión Lancet de 2024 calcula que casi la mitad de los casos de demencia podrían evitarse o retrasarse actuando sobre 14 factores, entre ellos:
- la pérdida de audición y de visión no tratadas;
- la tensión arterial alta, el colesterol LDL alto en la mediana edad, la diabetes y la obesidad;
- el tabaco, el exceso de alcohol y la inactividad física;
- la depresión, el aislamiento social y un menor nivel educativo;
- los traumatismos craneales y la contaminación del aire.
Sobre cómo cuidar el cerebro al envejecer, lo explicamos también en envejecimiento y neuromodulación.
Preguntas frecuentes
¿La tDCS puede curar el alzhéimer?
No. Puede ayudar a mejorar algo la función cognitiva global como complemento de otros tratamientos, pero no detiene ni revierte la enfermedad.
¿Es compatible con la medicación?
Sí. Se aplica junto con el tratamiento que pauta neurología, nunca en su lugar.
Si te preocupan cambios en tu memoria o en la de un familiar, el primer paso es una evaluación neuropsicológica. En Sábilis (Oviedo) la combinamos con un QEEG. Reserva una primera consulta.
