En muchos niños con TDAH, déficit de atención o dislexia, el electroencefalograma cuantitativo (QEEG) muestra un exceso de ondas lentas en las zonas del cerebro que deberían estar más activas durante las tareas escolares. No ocurre en todos, y no sirve por sí solo para diagnosticar, pero cuando aparece ayuda a entender por qué el niño se agota, se despista o lee con tanto esfuerzo, y orienta el tratamiento.
Si lo que buscas es qué significan las ondas lentas en un electroencefalograma en general, lo explicamos en qué significa tener ondas lentas en el electroencefalograma. Este artículo se centra en los niños con dificultades de atención y aprendizaje.
El niño apagado, el niño inquieto y el niño que lee con esfuerzo
El niño apagado, ausente, lento al contestar, que necesita invertir muchísimo tiempo y esfuerzo en tareas sencillas y se agota enseguida. El niño con problemas de atención e impulsividad. El niño con dificultades para leer y escribir: lee despacio, comprende poco e invierte letras como b y d o p y q. En los tres casos es frecuente encontrar un exceso de ondas lentas en su QEEG.
El cerebro es como una gran orquesta: distintos instrumentos que tienen que sonar en armonía para que la sinfonía funcione. A veces algunos instrumentos no están bien afinados, y eso se nota en el conjunto.
Ondas lentas y rápidas: theta y beta
En cualquier cerebro sano hay ondas de distintas frecuencias, que predominan en zonas y momentos distintos:
- Theta (aproximadamente de 4 a 8 Hz): una onda lenta que aumenta cuando estamos a punto de dormirnos. Es la responsable de esa sensación de neblina y desconexión al quedarnos dormidos o al despertar.
- Beta (aproximadamente de 13 a 30 Hz): una onda más rápida que debe aparecer cuando hacemos tareas que exigen pensar, sobre todo en el lóbulo frontal.
Cuando hacemos un QEEG registramos la actividad eléctrica en tres situaciones: con los ojos cerrados, con los ojos abiertos y haciendo una tarea. Así vemos cómo funciona cada zona del cerebro y cómo cambia según lo que se le pide.
En muchos niños aletargados, ausentes o con problemas de aprendizaje vemos un exceso de onda lenta en los lóbulos frontales: hacen las tareas escolares con predominio de theta en lugar de beta, como si intentaran estudiar medio dormidos. Eso se traduce en peor memoria, comprensión y planificación. El niño lo compensa esforzándose más, lo que acaba en agotamiento y, con el tiempo, en desmotivación y baja autoestima.
Ondas lentas en el TDAH y el TDA
En niños con TDAH es frecuente encontrar un exceso de ondas lentas en la parte frontal del cerebro y una proporción alta entre theta y beta. En nuestra experiencia, muchos muestran además un exceso de actividad rápida en los lóbulos temporales.
La investigación confirma que este patrón existe, pero no en todos los niños con TDAH. Un metaanálisis de Arns y cols. (2013) concluyó que la proporción theta/beta no sirve como prueba diagnóstica, aunque sí identifica a un subgrupo importante y ayuda a orientar su tratamiento. Por eso el QEEG complementa la evaluación clínica, pero no la sustituye.
Ondas lentas y dislexia
En la dislexia, las dificultades se relacionan con una red de lectura del hemisferio izquierdo que funciona por debajo de lo esperable. Una revisión de Richlan (2012) la sitúa en tres zonas: la región occipitotemporal, que reconoce las palabras escritas; la frontal inferior, implicada en el lenguaje; y la parietal inferior, cerca de la unión entre los lóbulos temporal, parietal y occipital.
Esa zona de unión integra la percepción visual, el significado de las palabras, el tacto, la propiocepción (dónde está el cuerpo en el espacio) y el mapa del mundo exterior. En el QEEG de muchos niños con dislexia vemos en estas áreas un exceso de ondas lentas, lo que ayuda a explicar la lectura lenta y las inversiones de letras.
Tratamiento: reducir las ondas lentas donde sobran
El objetivo es que esas zonas trabajen con el ritmo adecuado cuando el niño lo necesita. Para eso combinamos:
- Neurofeedback, guiado por el QEEG, para entrenar al cerebro a reducir la actividad lenta en las zonas implicadas. El TDAH es la aplicación más investigada del neurofeedback.
- Entrenamiento específico en lectoescritura, atención o funciones ejecutivas, según el caso.
- En la dislexia, en algunos casos, tDCS combinada con el entrenamiento en lectura, como explicamos en tratamiento de la dislexia con tDCS.
Estas técnicas son compatibles con los demás tratamientos que el niño tenga, incluida la medicación en el TDAH, que decide la familia con su pediatra o psiquiatra infantil.
Preguntas frecuentes
¿Un exceso de ondas lentas significa que mi hijo tiene TDAH?
No. Es un patrón frecuente en el TDAH, pero también aparece en otras situaciones (cansancio, problemas de sueño, otras dificultades de aprendizaje) y no todos los niños con TDAH lo tienen. El diagnóstico es siempre clínico.
¿El QEEG es lo mismo que el electroencefalograma del hospital?
Se registra de forma parecida, pero se analiza distinto. El EEG clínico busca alteraciones como las de la epilepsia; el QEEG cuantifica cada frecuencia en cada zona y la compara con una base de datos de personas de la misma edad.
Si te preocupa la atención o el aprendizaje de tu hijo, en Sábilis (Oviedo) empezamos con una evaluación neuropsicológica y un QEEG. Más información en neuropsicología infantil, o reserva una primera consulta.
