No, no es demasiado pronto. Si notas que algo en el desarrollo de tu hijo no va como debería, lo mejor es consultar cuanto antes. La intervención temprana actúa en los primeros años, cuando el cerebro es más plástico. Así se evita que una dificultad básica, en el movimiento, la percepción, el lenguaje o la atención, arrastre a las funciones que se construyen sobre ella. Si no había nada, no se pierde nada por consultar.
«A mi hijo le pasa algo»: la intuición de los padres cuenta
Muchos padres temen estar preocupándose sin motivo, y a veces oyen que «ya madurará». Pero la preocupación de los padres es un buen indicador: en los estudios de validación del cuestionario PEDS, basado precisamente en lo que preocupa a los padres, se detectó el 86 % de los niños que tenían un problema del desarrollo (Glascoe). En nuestra experiencia clínica, detrás de la frase «a mi hijo le pasa algo» suele haber una dificultad real. Esperar a que madure solo, cuando ya se ha detectado que algo no va bien, tiene poco sentido: si la dificultad existe, lejos de desaparecer puede generar con el tiempo una cascada de problemas.
Qué es la atención temprana
En España se usa sobre todo el término atención temprana. Según el Libro Blanco de la Atención Temprana (2000), es «el conjunto de intervenciones, dirigidas a la población infantil de 0 a 6 años, a la familia y al entorno, que tiene por objetivo dar respuesta lo más pronto posible a las necesidades transitorias o permanentes que presentan los niños con trastornos en su desarrollo o que tienen riesgo de padecerlos».
Se presta en los Centros de Desarrollo Infantil y Atención Temprana (CDIAT), con equipos de profesionales de la salud, la educación y los servicios sociales. El pediatra es la puerta de entrada habitual.
Por qué cuanto antes, mejor
El cerebro se construye por capas
El cerebro funciona como un sistema de zonas especializadas pero conectadas: unas dependen de otras, y sobre las funciones básicas se van montando las de orden superior. Aprender a leer y escribir, por ejemplo, depende de la visión, la audición y el tacto, pero también de la imagen corporal, la orientación en el espacio y la lateralidad. Si una base falla, lo que se apoya en ella también se resiente.
Más plasticidad y menos mochila
En los primeros años la neuroplasticidad es máxima. Cuanto antes se reconduce el desarrollo, menos funciones se ven afectadas y menos intensa y larga tiene que ser la intervención.
Lo vemos a menudo con el déficit de atención sin hiperactividad, que suele detectarse y derivarse más tarde que el TDAH combinado. Como no molesta, el niño puede pasar años como «despistado» hasta que en la ESO o el Bachillerato saltan las alarmas. Trabajar entonces con un chico de 15 años, que ya lleva una mochila de malas experiencias con el colegio y consigo mismo, no tiene nada que ver con hacerlo con un niño de 5.
Lo que dice la investigación
Uno de los ejemplos mejor estudiados es el autismo. En un ensayo aleatorizado de Dawson y cols. (Pediatrics, 2010), niños de 18 a 30 meses que recibieron durante dos años una intervención intensiva, el modelo Denver de atención temprana, ganaron de media unos 17,6 puntos de cociente intelectual, frente a unos 7 en el grupo que recibió la atención habitual. Buena parte de la mejora estaba en el lenguaje (The Transmitter).
Señales para consultar
- Retraso en los hitos motores: sostener la cabeza, sentarse, gatear, caminar.
- Poco contacto visual, no responde a su nombre o no señala. Más en señales tempranas de autismo.
- Retraso en el lenguaje o pérdida de palabras que ya decía.
- No parece oír bien. Lo explicamos en mala audición en niños.
- Reacciones muy intensas o muy escasas a ruidos, texturas o movimiento. Ver integración sensorial.
- Torpeza marcada, dificultad para coordinar movimientos.
- Problemas persistentes de atención, de conducta o para regular las emociones.
En qué consiste la intervención temprana
Depende de cada niño, pero en los primeros años suele incluir:
- El movimiento: completar los patrones motores del desarrollo que el niño necesite. Ver movimiento y aprendizaje.
- La percepción: estimular el desarrollo y la integración de los sentidos, empezando por las sensaciones más básicas.
- La regulación del nivel de activación y de las emociones.
- La familia: orientar a los padres para que la estimulación continúe en casa.
¿Y si ya no es tan temprano?
El cambio siempre es posible, a los 5, a los 15 y a los 70 años. Pero como en el efecto mariposa, en el que el aleteo de una mariposa en un hemisferio provoca un huracán en el otro, es preferible trabajar con una mariposa que con un huracán.
Preguntas frecuentes
¿Hasta qué edad es intervención temprana?
En España, la atención temprana abarca de 0 a 6 años. A partir de ahí se habla de intervención o tratamiento, pero el principio es el mismo: cuanto antes se aborde una dificultad, mejor.
¿Quién deriva a atención temprana?
Normalmente el pediatra, aunque también pueden detectarlo la escuela infantil o los propios padres. Si tienes dudas, coméntalo en la próxima revisión.
En Sábilis (Oviedo) evaluamos el desarrollo infantil desde la neuropsicología infantil. Reserva una primera consulta.
